Si piensas que en Egipto no había fósiles, aquí te vamos a desmentir, ya que Wadi el Hitan te va a sorprender y va a cambiar tu opinión de lo que pensabas de Egipto, además de darte la chance de conocer otro de los paisajes de Egipto.
Tabla de contenido:
¿Qué es Wadi el Hitan y dónde se encuentra?
Es un gran museo al aire libre que permite ver cómo en un tiempo pasado solía ser un mar que se fue desecando gradualmente hasta transformarse en un gran desierto.
La razón por la que se le llama Valle de las Ballenas
Porque se encuentra justo en el área donde se encontraron varios fósiles de ballenas primitivas (arqueocetos), ya que solía ser un mar poco profundo y, al secarse, se quedaron a la vista de los que lo visitan.
Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Se volvió patrimonio de la humanidad de la UNESCO debido a que, gracias a él, se ha podido comprender la evolución de los cetáceos; además, otros fósiles encontrados también han ayudado a reconstruir el medio ambiente y las condiciones ecológicas de ese tiempo.
Además de cetáceos arcaicos, el desierto está repleto de fósiles de otros animales marinos de la misma época, como tiburones antiguos (incluyendo dientes de megalodón), rayas, cocodrilos, tortugas marinas, peces sierra y sirenios (ancestros de los manatíes y dugongos), así como conchas y nummulites.
Cuando los animales morían, sus cuerpos se depositaban en el fondo del Mar de Tetis y eran cubiertos rápidamente por capas sedimentarias de arena y lodo, lo que evitó que el oxígeno los destruyera. Con el paso de los millones de años, el mar se retiró y la intensa erosión del viento desértico desgastó las rocas superiores, dejando los esqueletos perfectamente expuestos en la superficie actual.
¿Cómo se formó este cementerio de ballenas?
Definitivamente, no fue formado de la noche a la mañana, sino en varios siglos debido a los cambios climáticos.
Solía ser un gran mar, pero de poca profundidad, que contaba con varios cetáceos y especies marinas que con el tiempo quedaron petrificados y a la vista de los que lo visitan hoy día.
¿Qué es el Basilosaurus y qué lo hace tan importante para la ciencia?
Es una especie de ballena prehistórica, el Basilosaurus, pero lo que la hacía importante es que ella contaba con pequeñas patas traseras con fémur, rótula, tibia, peroné y cuatro dedos; tales que se fueron modificando con el paso de los siglos hasta tener las aletas que les permitieron adaptarse a la vida marina como se pueden ver hoy día.
Cuando los primeros fósiles fueron descubiertos y estudiados en el siglo XIX, los paleontólogos confundieron sus enormes vértebras y su cuerpo alargado con los restos de un gigantesco reptil marino o dinosaurio, por lo que le dieron el nombre científico de Basilosaurus (del griego basileus, rey, y sauros, lagarto). Más tarde se corrigió el error, pero las reglas de la nomenclatura científica obligaron a mantener su nombre original.
Era el superdepredador de su época. Los análisis fósiles de sus contenidos estomacales y la forma de sus poderosas mandíbulas, equipadas con dientes afilados y especializados, demuestran que se alimentaba de grandes peces, tiburones y, muy frecuentemente, de ballenas más pequeñas que compartían su hábitat, como el Dorudon.
¿Qué se puede ver en Wadi el Hita ?
Es posible ver varias cosas en el Museo al aire libre de Wadi el Hitan, que combina los fósiles que están al aire libre con los del museo moderno, y qué decir del paisaje que te invita a tomar las mejores fotografías del lugar.
Los fósiles se encuentran en todo el trayecto.
Hay varios tipos de fósiles, como los basilosaurus, arqueocetos, sirenios primitivos y dorudon. Aunque con el tiempo también se han encontrado fósiles de otras épocas geológicas, como son de peces, tortugas marinas, reptiles y de animales mamíferos terrestres.
Lo que ofrecen el museo de fósiles y el paisaje del desierto.
En el museo de los fósiles se pueden apreciar esqueletos de ballenas como el de Basilosaurus, diversidad marina, restos de cocodrilos, manglares fosilizados, conchas marinas, peces, restos de mamíferos terrestres (leopardos, cabras, etc.). Y lo más relevante es el centro educativo que sirve como un centro de investigación y, además, de conservación.
No, está estrictamente prohibido tocar, mover o llevarse cualquier fragmento de hueso, roca o fósil del valle. Al ser un Patrimonio de la Humanidad altamente protegido, los visitantes deben permanecer exclusivamente dentro de los senderos marcados para garantizar la conservación de estos delicados restos milenarios.
A pesar de estar en una zona remota del desierto, la entrada del sitio cuenta con una infraestructura ecosostenible muy bien integrada que incluye estacionamiento, una oficina de visitantes, baños públicos limpios, cafeterías que sirven bebidas y comidas ligeras, y áreas de descanso con sombra a lo largo del recorrido.
¿Cómo llegar a Wadi el Hitan desde El Cairo?
Aquí es importante destacar que es una excursión, por lo que se recomienda que sea hecha por profesionales, ya que se requieren permisos para internarse en el desierto y se hace por el camino al Fayoum.
¿Se puede ir por cuenta propia o conviene una excursión con guía?
Se puede ir por cuenta propia siempre y cuando se lleve gente que conozca el terreno, pero se recomienda encarecidamente que sea con una excursión con guía que ya conozca el terreno porque estamos hablando del desierto y se puede suscitar cualquier inconveniente, como algo tan simple como que se descomponga el auto y se tengan que quedar varados a la mitad del camino.
¿Cuánto dura el viaje y qué tipo de vehículo se necesita?
La excursión completa dura aproximadamente 12 horas si es que solo se quiere visitar la parte del museo, pero si se quiere combinar con otros destinos cercanos, puede durar hasta 3 días. Si decides tomar el de un día, normalmente se usan vehículos 4x4 debido a que el terreno de arena no permite a los autos normales transitar por la arena, ya que normalmente se pueden quedar atascados al subir las dunas.
No se requiere una escolta militar privada para visitar este valle, ya que se encuentra dentro de una zona turística y de conservación segura en Fayún. No obstante, se debe pasar por puntos de control de la policía turística y ambiental en la entrada de la reserva de Wadi El Rayan, donde se revisan los pasaportes y los permisos del vehículo.
Las últimas gasolineras y talleres mecánicos se encuentran en los pueblos principales de la provincia de Fayún y cerca del lago Qarun. Una vez que el vehículo se desvía hacia las pistas del desierto profundo con rumbo al Valle de las Ballenas, no hay ningún tipo de suministro de combustible ni servicios médicos, por lo que es vital salir con el tanque lleno y un botiquín básico.
¿Cómo combinar la visita con El Fayum?
Combinar ambas excursiones es mucho mejor, ya que ambas están muy cerca; además, se pueden agregar otros lugares en el Wadi El Rayan, el Wadi Hitan y la montaña de Mudawara.
¿Qué ver en Wadi Rayan, las cascadas y el lago Qarun?
En Wadi Rayan puedes ver sus lagos y, aunque son artificiales, se encuentran conectados por una cascada y lo interesante es que contrastan con los alrededores. Del desierto. El lago Qarun es ideal para los amantes de las aves debido a que ahí llegan muchas aves migrantes, dependiendo de la época en que se visite.
¿Se puede hacer todo en un día desde El Cairo?
Sí, se sale desde El Cairo hasta Fayoum, que son alrededor de 95 km. Se comienza con el Wadi Hitan (Valle de las Ballenas). De camino se van a las cascadas de Wadi El Rayan, y además la visita a la montaña Mudawara. Al finalizar, vas a regresar a El Cairo.
Aunque se puede hacer en un día, quedarse a dormir una noche en los hoteles ecológicos del pueblo de Tunis o acampar bajo las estrellas en Wadi el Hitan es muy recomendable. Esto permite disfrutar de las atracciones sin prisas, presenciar el atardecer en el desierto y realizar actividades adicionales como sandboarding (deslizamiento en tabla) en las dunas de arena mágicas.
Se recomienda usar ropa ligera, transpirable y de colores claros para el día, pero es indispensable llevar una chaqueta o sudadera abrigada, ya que la temperatura en el desierto desciende rápidamente al caer la tarde. El calzado debe ser cerrado, cómodo y con buen agarre (como zapatillas de senderismo o tenis), apto tanto para caminar sobre la arena suelta de los fósiles como para subir a la montaña Mudawara.
¿Qué consejos debes tener en cuenta antes de visitar Wadi el Hitan?
Organizar tu viaje de manera adecuada puede hacer una diferencia entera en cómo disfrutes del viaje y la estancia; por ello, te dejamos los siguientes consejos.
¿Cuál es la mejor época y el mejor horario?
Debido a que la visita se realiza en el desierto, la mejor época es de octubre a abril, cuando las temperaturas son bastante soportables para el viaje y la estancia, ya que en verano es muy fácil sufrir un golpe de calor. El mejor horario es por la mañana, ya que a las 3 p. m. Es el punto donde el sol está en su punto más alto.
¿Qué llevar y cuánto cuesta la entrada?
Es muy importante llevar agua suficiente para el viaje; además, si se puede llevar en recipientes que protejan de la temperatura, es mejor y, si se puede, se combina con electrolitos. Para proteger la piel, es importante usar filtros solares, gafas de sol, gorras o sombreros de ala ancha, zapatos cerrados y cómodos porque se va a caminar sobre la arena y las rocas. Si se van en invierno, sumen una campera, debido a que por la tarde enfría bastante.
No olvides el efectivo porque no hay casi servicios y es más fácil pagar con cambio que con tarjeta. Las tarifas de entrada cambian con frecuencia, por lo que es mejor verificarlas antes del viaje para evitar sorpresas.
No, la señal de telefonía móvil e internet de todas las compañías egipcias desaparece por completo unos kilómetros antes de llegar al Valle de las Ballenas. Es un lugar de desconexión absoluta, por lo que se recomienda descargar previamente los mapas de navegación en modo offline y avisar a tus familiares antes de adentrarte en la reserva.
Sí, es una actividad muy educativa y segura para realizar en familia, siempre y cuando los niños tengan la edad suficiente para caminar de forma independiente por el sendero arenoso de 2 a 3 kilómetros. Se debe supervisar constantemente a los menores para asegurarse de que no toquen los fósiles ni se desvíen de las cuerdas de seguridad, y no se recomienda llevar carriolas o cochecitos de bebé debido al terreno de arena suelta.
Conclusión
Wadi el Hitan es un destino que no se conoce mucho, pero que los amantes de la historia o los que aman explorar lugares nuevos no deben perderse, ya que van a conocer más sobre la historia de la humanidad.
¡Apunta Wadi el Hitan en tu lista y combínalo con otros destinos cercanos como el Fayum y reserva ya!
