La construcción de la Ciudadela de Saladino comenzó en 1176 bajo las órdenes de Salah al-Din Yusuf ibn Ayyub, más conocido en Occidente como Saladino, el célebre sultán ayyubí que reconquistó Jerusalén de los cruzados. La fortaleza fue concebida como parte de un ambicioso plan defensivo para proteger tanto El Cairo como la cercana Fustat de las incursiones cristianas durante las Cruzadas.

El proyecto arquitectónico se inspiró en las fortalezas que Saladino había observado durante sus campañas en Siria, particularmente en Alepo. Aunque Saladino murió en 1193 antes de ver completada su obra, sus sucesores continuaron la construcción durante las décadas siguientes. La ciudadela alcanzó su máximo esplendor bajo la dinastía mameluca, que añadió numerosas estructuras y palacios entre los siglos XIII y XV.

Durante el período otomano (1517-1798), la ciudadela mantuvo su importancia como centro administrativo. Sin embargo, fue bajo el gobierno de Muhammad Ali Pasha, en el siglo XIX, cuando experimentó sus transformaciones más significativas. Muhammad Ali convirtió la fortaleza en su residencia principal y ordenó la construcción de varios edificios nuevos, incluyendo su famosa mezquita.

El episodio más dramático en la historia de la ciudadela ocurrió en 1811, cuando Muhammad Ali invitó a 470 líderes mamelucos a un banquete en la fortaleza, solo para masacrarlos traicioneramente en lo que se conoce como la "Masacre de los Mamelucos". Este evento marcó el fin definitivo del poder mameluco en Egipto.

La arquitectura de la Ciudadela de Saladino representa una fascinante fusión de estilos islámicos, desde el período ayyubí hasta el otomano. La fortaleza se extiende sobre un área de aproximadamente 30 hectáreas y está rodeada por imponentes murallas de piedra caliza que alcanzan hasta 10 metros de altura en algunos puntos.

Las murallas, construidas con enormes bloques de piedra extraídos de las pirámides menores de Giza, demuestran la ingeniería militar medieval en su máxima expresión. Las torres semicirculares y rectangulares que puntúan las murallas proporcionaban puntos estratégicos de defensa y observación.

El diseño interno de la ciudadela refleja su evolución a través de diferentes períodos históricos. La sección más antigua, conocida como la Ciudadela del Sur, conserva elementos arquitectónicos ayyubíes, incluyendo el famoso Pozo de José (Bir Yusuf), una obra maestra de ingeniería que desciende 90 metros en roca sólida.

La Mezquita de Muhammad Ali, construida entre 1830 y 1848, domina el paisaje de la ciudadela con su estilo otomano distintivo. Sus dos minaretes gemelos y su gran cúpula central, inspirados en la Mezquita Azul de Estambul, crean una silueta icónica en el horizonte cairota.

Los palacios y residencias dentro de la ciudadela muestran la influencia de diferentes culturas. El Palacio Gawhara, residencia de Muhammad Ali, combina elementos otomanos con toques europeos, reflejando la modernización de Egipto en el siglo XIX.

Las mezquitas más impresionantes de Egipto

La Ciudadela de Saladino alberga numerosos monumentos y sitios de interés que representan diferentes períodos de la historia egipcia. La Mezquita de Muhammad Ali es indudablemente la atracción principal. Conocida como la "Mezquita de Alabastro" debido a sus paredes revestidas de este material, ofrece un interior impresionante con lámparas de araña otomanas y una decoración exquisita.

La Mezquita de al-Nasir Muhammad, construida en el siglo XIV, representa uno de los mejores ejemplos de arquitectura mameluca en Egipto. Sus minaretes distintivos, coronados con bulbos de cerámica verde, son únicos en El Cairo. El interior conserva un mihrab excepcional y elementos decorativos originales.

El Museo Militar Nacional ocupa el antiguo Palacio Haram y presenta una extensa colección de armas, uniformes y artefactos que narran la historia militar de Egipto desde la época faraónica hasta los tiempos modernos.

El Pozo de José es una maravilla de ingeniería medieval. Esta estructura espiral, tallada completamente en roca, permitía el acceso al agua subterránea incluso durante los asedios más prolongados. La construcción requirió técnicas avanzadas para su época.

El Palacio Gawhara ofrece una glimpse de la vida cortesana del siglo XIX. Aunque parcialmente en ruinas, conserva salones decorados con estucos ornamentados y ofrece vistas espectaculares de El Cairo.

La Mezquita de Sulayman Pasha, la primera mezquita de estilo otomano construida en Egipto, presenta características arquitectónicas únicas que la distinguen de las tradiciones locales anteriores.

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Cómo llegar?

La ciudadela de El Cairo es accesible desde múltiples puntos de la capital egipcia. Desde el centro de El Cairo, la opción más conveniente es tomar un taxi o usar aplicaciones de transporte como Uber o Careem, con un trayecto de aproximadamente 20-30 minutos dependiendo del tráfico.

Para quienes prefieren el transporte público, pueden tomar el metro hasta la estación Saad Zaghloul (Línea 1) y luego un taxi local hasta la ciudadela. 

Desde las Pirámides de Giza, el trayecto en taxi toma entre 45-60 minutos. Muchos visitantes combinan ambas atracciones en un tour de día completo.

Desde el Aeropuerto Internacional de El Cairo, la distancia es de aproximadamente 35 kilómetros, con un tiempo de viaje de 45-90 minutos dependiendo del tráfico.

Horarios y precios de entrada

• La Ciudadela de Saladino está abierta diariamente de 8:00 AM a 5:00 PM. Se recomienda llegar temprano para evitar las multitudes y el calor intenso.
• Los precios de entrada varían según las áreas que se deseen visitar. La entrada general incluye acceso a la Mezquita de Muhammad Ali, los jardines y las murallas. Hay tarifas adicionales para el Museo Militar y otros sitios específicos dentro del complejo.

Entrada a la zona:

EXTRANJEROS:

Adulto: 550 EGP / Estudiante: 275 EGP

EGIPCIOS:

Adulto: 60 EGP / Estudiante: 30 EGP

Carrito:

EXTRANJEROS:

Adulto: 10 EGP / Estudiante: 5 EGP

EGIPCIOS:

Adulto: 5 EGP / Estudiante: 5 EGP

Billete de coche:

Taxi: 10 EGP / Minibús: 20 EGP / Autobús: 40 EGP

Los estudiantes con identificación válida y los ciudadanos egipcios disfrutan de descuentos significativos. Se ofrecen paquetes familiares y tarifas grupales para visitantes organizados.

Consejos prácticos para la visita

• Vestimenta apropiada: Como sitio religioso activo, se requiere vestimenta conservadora. Las mujeres deben cubrir brazos, piernas y cabello al ingresar a las mezquitas. Se proporcionan túnicas en la entrada si es necesario.
• Mejor momento para visitar: Las mañanas temprano o las últimas horas de la tarde ofrecen temperaturas más agradables y mejor iluminación para fotografías.
• Calzado cómodo: El sitio requiere caminar considerablemente sobre superficies irregulares. Se recomienda zapatos cerrados y cómodos.
• Hidratación: Llevar agua es esencial, especialmente durante los meses calurosos. Hay vendedores dentro del complejo, pero los precios pueden ser elevados.
• Fotografía: Se permite fotografiar en la mayoría de las áreas, pero hay restricciones en ciertos sitios religiosos. Preguntar siempre antes de fotografiar personas locales.
• Guías: Los guías oficiales están disponibles en la entrada y pueden enriquecer significativamente la experiencia con conocimientos históricos detallados.

La Ciudadela de Saladino representa mucho más que una simple fortaleza medieval; es un testimonio viviente de la rica historia de Egipto y el mundo islámico. Sus murallas han sido testigos de conquistas, revoluciones y transformaciones que han moldeado el destino de una nación. Desde su concepción como bastión defensivo contra las Cruzadas hasta su papel como centro de poder moderno, la ciudadela encapsula siglos de evolución cultural y arquitectónica.

La visita a este sitio extraordinario ofrece una experiencia inmersiva en la historia egipcia, desde los tiempos ayyubíes hasta la era moderna. Sus mezquitas, palacios y museos proporcionan ventanas únicas a diferentes períodos históricos, mientras que sus vistas panorámicas de El Cairo crean recuerdos inolvidables.

Para los amantes de la historia, la arquitectura o simplemente los viajeros curiosos, la Ciudadela de Saladino es una parada obligatoria que enriquecerá profundamente su comprensión de Egipto y su herencia cultural.

No dejes pasar la oportunidad de explorar uno de los sitios históricos más fascinantes del mundo islámico. Planifica tu visita a la Ciudadela de Saladino y sumérgete en siglos de historia egipcia. Reserva tu día completo para esta experiencia única y descubre por qué esta fortaleza medieval sigue cautivando a visitantes de todo el mundo. ¡La historia de Egipto te espera en las alturas de El Cairo!

¿Dónde está ubicada la Ciudadela de Saladino?

La Ciudadela de Saladino se encuentra en las colinas de Mokattam, en el distrito islámico de El Cairo, Egipto. Su ubicación elevada la hace visible desde muchos puntos de la ciudad y ofrece vistas panorámicas espectaculares de la capital egipcia.

¿Por qué Saladino mandó construir esta fortaleza?

Saladino ordenó la construcción de la ciudadela como parte de una estrategia defensiva integral durante las Cruzadas. La fortaleza tenía como objetivo proteger El Cairo y Fustat de los ataques cruzados, mientras servía como centro de comando militar y residencia real. Su posición elevada proporcionaba ventajas tácticas cruciales.

¿Qué incluye la entrada a la Ciudadela?

La entrada general incluye acceso a la Mezquita de Muhammad Ali, los jardines, las murallas exteriores y varias estructuras históricas menores. Sin embargo, sitios específicos como el Museo Militar, el Palacio Gawhara y ciertas mezquitas pueden requerir entradas adicionales o estar incluidos en paquetes especiales.

¿Cuánto tiempo se necesita para recorrerla?

Una visita completa a la ciudadela requiere entre 3-4 horas para explorar adecuadamente los principales sitios. Los visitantes interesados únicamente en los puntos destacados pueden completar el recorrido en 2 horas, mientras que los entusiastas de la historia pueden necesitar un día completo.

¿Es segura la zona para los turistas?

La Ciudadela de Saladino es generalmente segura para los turistas. Como sitio protegido por el gobierno egipcio, cuenta con presencia policial regular y medidas de seguridad. Sin embargo, como en cualquier atracción turística popular, se recomienda mantenerse alerta ante carteristas y mantener objetos de valor seguros.