La construcción de la mezquita comenzó en 1830 por orden de Mohamed Ali Pasha, gobernante de Egipto entre 1805 y 1848. El proyecto arquitectónico estuvo inspirado en la famosa Mezquita Azul de Estambul, reflejando la influencia otomana en el diseño egipcio de la época.

Mohamed Ali Pasha, conocido como el fundador del Egipto moderno, quiso crear un monumento que rivalizara con las grandes mezquitas del Imperio Otomano. La construcción se prolongó durante casi dos décadas, finalizando en 1848, año de la muerte del propio Mohamed Ali. Irónicamente, el gobernante fue sepultado en una tumba de mármol blanco dentro de la mezquita que él mismo había ordenado construir.

El arquitecto principal fue Yusuf Bushnak, quien incorporó elementos del estilo otomano tardío con toques locales egipcios. Durante el proceso constructivo se emplearon materiales importados, incluyendo el alabastro que da nombre popular al edificio, así como mármol de diferentes canteras del Mediterráneo.

La mezquita ha sido testigo de importantes eventos históricos, incluyendo recepciones oficiales, ceremonias estatales y visitas de dignatarios internacionales. A lo largo de los años, ha sufrido varias restauraciones para preservar su esplendor original y mantener su condición como patrimonio arquitectónico egipcio.

Las mezquitas más impresionantes de Egipto

La mezquita de Mohamed Ali presenta características arquitectónicas distintivas que la convierten en una obra maestra del estilo otomano-egipcio. La estructura se eleva sobre una plataforma elevada, destacando su imponente cúpula central de 21 metros de diámetro y 52 metros de altura.

El exterior está dominado por dos elegantes minaretes de 82 metros de altura, que se pueden observar desde diversos puntos de El Cairo. La fachada principal presenta una secuencia de arcos y columnas que crean un ritmo visual armónico, mientras que las cúpulas secundarias complementan la composición general del edificio.

El interior sorprende por la profusión de alabastro que recubre las paredes hasta una altura considerable, creando efectos lumínicos únicos según la hora del día. El piso está cubierto con alfombras persas de gran valor, mientras que las columnas de alabastro sostienen una serie de arcos que definen el espacio de oración.

La decoración incluye caligrafía árabe con versículos del Corán, trabajos de marquetería en madera y elementos decorativos dorados que aportan suntuosidad al conjunto. El mihrab (nicho que indica la dirección de La Meca) está elaboradamente decorado, así como el minbar (púlpito) desde donde se pronuncian los sermones.

Un elemento destacado es el sistema de iluminación, que incluye una gran lámpara de araña central importada de Francia, junto con múltiples lámparas menores que crean una atmósfera mística durante las oraciones nocturnas.

Breve historia de la Ciudadela

La historia de la Ciudadela de Saladino, conocida en árabe como Qal'at Salah al-Din, se remonta a una época turbulenta del siglo XII cuando las Cruzadas amenazaban el mundo islámico. Construida entre 1176 y 1183 por orden del sultán Saladino, esta formidable fortaleza tenía un objetivo fundamental: proteger El Cairo de los ataques de las Cruzadas.

El visionario Saladino eligió estratégicamente una colina al sureste de la ciudad, cuya posición elevada permitía un control visual sobre toda la urbe. Para llevar a cabo esta obra monumental, el sultán encomendó la tarea a su visir Bahaa El-Din Karakosh, quien no dudó en demoler edificios y tumbas existentes para crear esta ciudadela inexpugnable.

Lo que comenzó como una fortaleza defensiva pronto se transformó en mucho más. Durante casi 700 años, desde el siglo XIII al XIX, fue la sede del gobierno en Egipto y la residencia de sus gobernantes. La gran fortaleza fue ampliada posteriormente por otros gobernantes egipcios, como el sultán mameluco al-Nasir Muhammad en el siglo XIV y el gobernador otomano Mohamed Ali Pasha en el siglo XIX.

Esta evolución continua convirtió la ciudadela en un fascinante palimpsesto arquitectónico donde cada dinastía dejó su huella. Desde los ayubíes hasta los otomanos, pasando por los mamelucos, cada período añadió elementos únicos que hoy podemos contemplar como un testimonio vivo de la rica historia egipcia.

• Museo Militar: El complejo de la ciudadela alberga un fascinante museo militar que exhibe armas, uniformes y artefactos que narran la historia militar de Egipto desde la época faraónica hasta la era moderna. Las colecciones incluyen armaduras medievales, cañones otomanos y equipamiento militar contemporáneo.
• Museo de la Policía: Este museo presenta la evolución de las fuerzas policiales egipcias, incluyendo uniformes históricos, equipos de investigación criminal y documentos que ilustran casos famosos de la historia policial egipcia.
• Vistas panorámicas: Desde las murallas de la ciudadela se obtienen algunas de las mejores vistas panorámicas de El Cairo. Los visitantes pueden contemplar la extensión urbana de la capital, las pirámides de Giza en días despejados, y los minaretes de las mezquitas históricas del Cairo islámico.
• Otras estructuras notables incluyen la Mezquita de al-Nasir Muhammad, el Palacio Gawhara y diversos edificios administrativos que complementan la riqueza arquitectónica del conjunto.

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Cómo llegar?

• Desde el centro de El Cairo: La forma más conveniente es tomar un taxi o utilizar servicios de transporte turístico. El trayecto desde el centro toma aproximadamente 20-30 minutos dependiendo del tráfico. También es posible llegar en autobús público, aunque esta opción requiere transbordos y conocimiento del sistema local.
• Desde zonas turísticas: Para visitantes alojados en hoteles de las zonas turísticas como Zamalek o las cercanías de las pirámides, se recomienda contratar excursiones organizadas que incluyen transporte y guía, o bien utilizar servicios de taxi con conductor que espere durante la visita.
• El metro de El Cairo tiene estaciones relativamente cercanas, pero requiere caminar distancias considerables desde las paradas más próximas.

Guía para viajar a Egipto: Todo lo que debes saber antes de ir

• La mezquita abre diariamente desde las 8:00 AM hasta las 5:00 PM. Durante el mes de Ramadán, los horarios pueden variar.
• Es recomendable verificar los horarios actuales antes de la visita, ya que pueden modificarse durante festividades religiosas o eventos especiales.

El precio de entrada

Entrada a la zona:

EXTRANJEROS:

Adulto: 550 EGP / Estudiante: 275 EGP

EGIPCIOS/ÁRABES:

Adulto: 60 EGP / Estudiante: 30 EGP

Carrito:

EXTRANJEROS:

Adulto: 10 EGP / Estudiante: 5 EGP

EGIPCIOS/ÁRABES:

Adulto: 5 EGP / Estudiante: 5 EGP

Billete de coche:

Taxi: 10 EGP / Minibús: 20 EGP / Autobús: 40 EGP

Como lugar sagrado del Islam, la mezquita requiere el cumplimiento de normas específicas de vestimenta y comportamiento:

• Vestimenta: Los hombres deben usar pantalones largos y camisas que cubran los brazos. Las mujeres requieren vestimenta que cubra brazos, piernas y cabello (se proporcionan pañuelos en la entrada si es necesario).
• Calzado: Es obligatorio quitarse los zapatos antes de ingresar al área de oración principal.
• Comportamiento: Se debe mantener silencio y respeto, evitando fotografías con flash durante las horas de oración.
• Restricciones: No está permitido el ingreso durante los cinco momentos diarios de oración musulmana.

Para maximizar la experiencia, se recomienda visitar la mezquita durante las primeras horas de la mañana o al final de la tarde, cuando la luz natural realza la belleza del alabastro interior. Los fines de semana pueden ser más concurridos, especialmente los viernes.

Es aconsejable contratar un guía local que pueda explicar los detalles arquitectónicos y el contexto histórico. Muchos guías están disponibles en la entrada de la ciudadela y ofrecen servicios en varios idiomas.

Llevar agua y protección solar es esencial, especialmente durante los meses calurosos. La ciudadela ofrece pocos espacios con sombra fuera de los edificios.

La Guía Definitiva: Mejor Época para Viajar a Egipto

La mezquita de alabastro de Mohamed Ali representa mucho más que un monumento religioso: es un símbolo de la transformación de Egipto en el siglo XIX y una obra maestra arquitectónica que fusiona tradiciones otomanas con la grandiosidad egipcia. Su ubicación privilegiada en la Ciudadela de Saladino la convierte en un destino imprescindible para comprender la rica historia cairota.

La visita a este magnífico edificio ofrece una experiencia única que combina espiritualidad, arte e historia en un ambiente de incomparable belleza. Los juegos de luz que crea el alabastro, la majestuosidad de sus cúpulas y la panorámica de El Cairo desde sus alrededores justifican plenamente su reputación como una de las joyas arquitectónicas más preciadas de Egipto.

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¿Quién fue Mohamed Ali Pasha?

Mohamed Ali Pasha (1769-1849) fue un líder militar y político albanés que gobernó Egipto desde 1805 hasta 1848. Considerado el fundador del Egipto moderno, implementó amplias reformas militares, económicas y educativas que modernizaron el país. Su dinastía gobernó Egipto hasta la revolución de 1952.

¿Dónde está ubicada la Mezquita de Alabastro de Mohamed Ali?

La mezquita se encuentra dentro de la Ciudadela de Saladino, en las colinas Mokattam al este del centro histórico de El Cairo. Su posición elevada la hace visible desde múltiples puntos de la ciudad.

¿Es necesario usar vestimenta especial para entrar?

Sí, como lugar de culto islámico, requiere vestimenta conservadora que cubra brazos y piernas. Las mujeres deben cubrirse el cabello. En la entrada proporcionan túnicas y pañuelos para visitantes que no cumplan con el código de vestimenta.

¿Qué más se puede ver en la Ciudadela de Saladino?

Además de la mezquita, el complejo incluye otros edificios históricos como la Mezquita de al-Nasir Muhammad, el Museo Militar, el Museo de la Policía, y ofrece excelentes vistas panorámicas de El Cairo. La visita completa puede tomar entre 2 y 4 horas.