Alejandría: La Segunda Ciudad de Egipto y Puerta al Mediterráneo

La historia de Alejandría nace en el 331 a.C. cuando Alejandro Magno eligió estratégicamente un pequeño pueblo pesquero llamado Rakotis para fundar su ciudad homónima. Tras su muerte, Ptolemaeo I Soter estableció allí la capital de su reino, iniciando la dinastía ptolemaica que gobernaría Egipto durante 275 años. Esta época dorada convirtió a Alejandría en la segunda ciudad más grande del Mediterráneo con 400.000 habitantes, famosa por su Mouseion y la Gran Biblioteca que albergó hasta 700.000 rollos de papiro.

La Era Romana y Bizantina 

Comenzó en el 30 a.C. cuando Octavio Augusto conquistó la ciudad tras la derrota de Marco Antonio y Cleopatra. Aunque perdió su estatus de capital, Alejandría mantuvo su relevancia como principal puerto mediterráneo y centro de producción. Durante este período se consolidó como importante centro cristiano donde el evangelista Marcos fundó la Iglesia local, mientras que la Escuela Catequética desarrolló una teología sofisticada que fusionó filosofía griega con doctrina cristiana.

La Conquista Árabe de 641 d.C.

Éste hizo que se transformara radicalmente la ciudad cuando Amr ibn al-As la incorporó al Califato Rashidun. Aunque experimentó un declive inicial por el traslado de la capital a Fustat (El Cairo), se mantuvo como puerto vital entre el mundo islámico y Bizancio. Los períodos fatimí, ayubí y mameluco trajeron renacimiento parcial, culminando con la construcción de la icónica Ciudadela de Qaitbay (1477-1479) sobre los cimientos del legendario Faro.

El Período Otomano (1517-1805) 

Representó la época más oscura de Alejandría, reduciéndose a un modesto puerto pesquero de apenas 8.000 habitantes. Sin embargo, el renacimiento llegó con Muhammad Ali Pasha quien, reconociendo su valor estratégico, invirtió masivamente en reconstrucción, creando el canal Mahmudiyya (1820) y modernizando el puerto.

La Era Cosmopolita 

Inició con la apertura del Canal de Suez en 1869, catapultando a Alejandría hacia nueva prosperidad como principal puerto exportador de algodón egipcio. La ciudad atrajo comunidades europeas diversas - griegos, italianos, franceses, británicos - creando un ambiente multicultural único. Durante la primera mitad del siglo XX alcanzó su apogeo como "Perla del Mediterráneo", inspirando obras literarias como "El Cuarteto de Alejandría" de Lawrence Durrell.

La Alejandría Moderna

Emergió tras la Revolución de 1952 cuando las políticas nacionalistas de Nasser transformaron drásticamente su carácter. La nacionalización del Canal de Suez en 1956 provocó el éxodo masivo de población extranjera, alterando para siempre su composición demográfica. Las décadas siguientes trajeron crecimiento acelerado por migración interna e industrialización en sectores como petroquímica, textiles y manufacturas, convirtiendo la antigua metrópoli cosmopolita en la segunda ciudad más importante del Egipto contemporáneo.

Biblioteca de Alejandría

La moderna Biblioteca de Alejandría, inaugurada en 2002, representa uno de los proyectos culturales más ambiciosos del siglo XXI. Diseñada por el estudio noruego Snøhetta, la estructura circular de 160 metros de diámetro evoca un sol emergiendo del Mediterráneo, simbolizando el renacimiento del conocimiento en la cuna de la erudición antigua.

El complejo alberga espacio para 8 millones de libros, constituyendo la biblioteca más grande del mundo árabe y de África. Sus instalaciones incluyen seis bibliotecas especializadas, cuatro museos (Arqueología, Manuscritos, Historia de la Ciencia y Sadat), cuatro galerías de arte, un planetarium, y un centro de conferencias con capacidad para 3.200 personas.

La Biblioteca custodia colecciones extraordinarias, incluyendo el archivo digital más completo de sitios web en lengua árabe, una réplica de los manuscritos de Timbuctú, y la donación personal de 500.000 volúmenes del escritor Amin Maalouf. El Museo de Manuscritos exhibe algunos de los documentos más antiguos del mundo, incluyendo páginas del Corán escritas en pergamino del siglo VII.

Ciudadela de Qaitbay (Qal'at Qaitbay)

Construida entre 1477 y 1479 por el sultán mameluco Al-Ashraf Qaitbay, esta fortaleza de piedra caliza se erige sobre los cimientos del legendario Faro de Alejandría, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. La ciudadela representa uno de los ejemplos más importantes de arquitectura militar mameluca en el Mediterráneo oriental.

El Museo Naval, establecido en el interior de la ciudadela en 1948, exhibe artefactos relacionados con la historia marítima de Egipto, incluyendo restos del antiguo Faro, instrumentos de navegación ptolemaicos y romanos, y elementos arquitectónicos recuperados del puerto antiguo mediante excavaciones subacuáticas.

Catacumbas de Kom el Shoqafa

Descubiertas accidentalmente en 1900, las Catacumbas de Kom el Shoqafa representan el complejo funerario subterráneo más extenso conocido en Egipto, datando de los siglos I al IV d.C. Este laberinto de tres niveles excavado en roca calcárea constituye un ejemplo excepcional del sincretismo artístico greco-romano-egipcio.

El complejo se articula alrededor de una escalera helicoidal central que desciende 35 metros bajo tierra, iluminada originalmente por un sistema de espejos que dirigían la luz solar hacia las profundidades. El primer nivel contiene el triclinium, una sala banquetes funerarios decorada con pinturas murales que representan escenas dionisiacas y motivos florales.

El segundo nivel alberga las tumbas principales, incluyendo el sarcófago del fundador de la necrópolis, decorado con relieves que combinan iconografía faraónica tradicional (dioses Anubis y Thot) con elementos grecorromanos (gorgoneas, serpientes de Agathodemon). Las cámaras laterales contienen nichos para urnas cinerarias y sarcófagos tallados directamente en la roca.

Columna de Pompeyo (as-Sawari)

Este monolito de granito rojo de Asuán, con 26,85 metros de altura y un diámetro de 2,71 metros en la base, constituye el monumento monolítico más alto del mundo después de los obeliscos. Contrariamente a su denominación popular, la columna fue erigida alrededor del 297 d.C. en honor al emperador romano Diocleciano, como atestigua la inscripción griega en su base.

La columna se alza sobre los restos del Serapeum, el principal templo dedicado al dios sincrético Serapis, divinidad que combinaba atributos de Osiris, Apis y Zeus. El complejo templario, construido durante el reinado de Ptolemaeo III (246-221 a.C.), constituía el segundo centro religioso más importante de Alejandría después del templo de Poseidón.

Las excavaciones arqueológicas han revelado galerías subterráneas que albergaban parte de la colección de la Biblioteca de Alejandría, incluyendo textos médicos y filosóficos. Los vestigios del templo incluyen esfinges de granito negro, estatuas de dioses nilóticos y elementos arquitectónicos que ilustran la grandeza del conjunto original.

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Anfiteatro Romano

Único teatro romano conocido en Egipto, esta estructura semicircular de mármol blanco fue construida durante el siglo II d.C. y redescubierta en 1960 durante trabajos de construcción moderna. El teatro, con capacidad para aproximadamente 800 espectadores, representa un ejemplo excepcional de arquitectura teatral romana adaptada al clima mediterráneo.

Las trece gradas de mármol conservan su estructura original, decoradas con motivos geométricos y inscripciones en griego y latín que mencionan facciones circenses (Azules y Verdes) del hipódromo constantinopolitano. El escenario, pavimentado con mosaicos polícromos, presenta restos de decoración marmórea y vestigios del sistema acústico romano.

Exploración Arqueológica Subacuática

Alejandría alberga uno de los yacimientos arqueológicos subacuáticos más ricos del mundo. El antiguo puerto real, sumergido tras los terremotos de los siglos IV-VIII d.C., contiene restos del palacio de Cleopatra, el Faro de Alejandría, y numerosos edificios ptolemaicos y romanos.

Las expediciones dirigidas por el arqueólogo francés Franck Goddio han recuperado más de 6.000 objetos, incluyendo estatuas colosales de granito, esfinges, columnas, elementos arquitectónicos y objetos de la vida cotidiana que ilustran la grandeza de la Alejandría antigua. El Museo Nacional de Alejandría exhibe una selección de estos hallazgos.

Aunque el acceso directo al sitio arqueológico subacuático está restringido a investigadores, los visitantes pueden explorar réplicas y reconstrucciones virtuales en el Museo Marítimo Nacional, así como participar en excursiones en barco con fondo de cristal que permiten observar algunos restos in situ.

Ruta Arquitectónica Colonial

El centro histórico de Alejandría conserva un patrimonio arquitectónico excepcional del período cosmopolita (1860-1960), con más de 1.200 edificios catalogados que reflejan influencias neoclásicas, art nouveau, art déco y modernistas. La Avenue Fouad (actual Calle Horreya) constituye la arteria principal de este conjunto urbano.

El Barrio Griego, centrado alrededor de la Plaza Saad Zaghloul, presenta palacetes neoclásicos construidos por la próspera comunidad helénica, incluyendo el edificio de la antigua Cámara de Comercio Griega (1899) y el Consulado General de Grecia. El Barrio Italiano, en torno a la Vía Venezia, exhibe palacios de inspiración renacentista y barroca construidos por familias como los Menasci y los Stagni.

Gastronomía Mediterráneo-Levantina

La tradición culinaria alejandrina fusiona influencias mediterráneas, levantinas y egipcias, reflejando la diversidad cultural histórica de la ciudad. Los restaurantes del puerto de pescadores de Anfoushi ofrecen mariscos frescos preparados según recetas transmitidas por generaciones de pescadores griegos, italianos y egipcios.

Especialidades locales incluyen el "samak mashwi" (pescado a la parrilla con especias mediterráneas), "gambari Iskandarani" (langostinos alejandrinos con ajo y cilantro), "roz bil gambari" (arroz con mariscos al estilo alejandrino), y "mulukheya bil gambari" (sopa de corchorus con camarones), plato que combina tradiciones faraónicas con influencias otomanas.

Los cafés históricos del centro, como el Café Trianon (1905) y el Café de la Paix, mantienen tradiciones de la época cosmopolita, sirviendo café turco, té de menta, y dulces levantinos como "muhallabia", "basbousa", y "qatayef". Estos establecimientos conservan decoración art nouveau y sirven como centros de socialización donde se practica el backgammon y se discute política local.

Vestimenta y Protección Solar

Se recomienda vestimenta cómoda y transpirable, cubriendo brazos y piernas para sitios religiosos

• Protección solar: Te recomendamos llevar camisetas con protección solar tanto para niños como para adultos 

• Calzado: Zapatos cómodos para caminar, sandalias para playa

• Accesorios: Sombrero, gafas de sol, protector solar de factor alto

Moneda y Propinas

• Moneda: Libra egipcia (EGP), cambio recomendado en bancos oficiales

• Propinas (Baksheesh): Cultura esperada - 10-15% restaurantes, 15-20 EGP para servicios menores o más según a su consideración.

• Efectivo: Preferible llevar efectivo, no todos los lugares aceptan tarjetas

• ATM: Disponibles en zonas turísticas y centros comerciales

Idioma y Comunicación

• Idioma oficial: Árabe, se recomienda aprender palabras básicas como "Ahlan wa sahlan" (bienvenido), "Shukran" (gracias), "Afwan" (de nada), inglés ampliamente hablado en sector turístico

• Internet: WiFi disponible en hoteles y cafés, considerar SIM local para datos móviles

Salud y Alimentación

• Agua: Beber solo agua embotellada, evitar hielo en bebidas

• Comida callejera: Elegir puestos con alta rotación de clientes

• Medicamentos: Llevar botiquín básico con antidiarreicos y analgésicos

• Vacunas: Consultar centro de medicina del viajero, hepatitis A y B recomendadas

Consejos Culturales

• Respeto religioso: Modestia al visitar mezquitas, quitarse zapatos, las mujeres deben cubrirse cabeza

• Fotografía: Pedir permiso antes de fotografiar personas, especialmente mujeres

• Ramadán: Durante el mes sagrado, respetar horarios de ayuno y evitar comer/beber en público

• Gestos: Evitar mostrar plantas de pies, usar mano derecha para saludar y comer
  
  

 Alejandría trasciende la categoría de destino turístico convencional para establecerse como un laboratorio viviente de la civilización mediterránea, donde treinta siglos de historia convergen en una experiencia urbana única e irreplicable. Esta ciudad extraordinaria, que fue testigo del encuentro entre Alejandro Magno y la sabiduría faraónica, entre Cleopatra y César, entre el paganismo helenístico y el cristianismo naciente, entre el mundo islámico medieval y la modernidad europea, ofrece al visitante contemporáneo una comprensión profunda de los procesos históricos que han moldeado la civilización occidental y mediterránea.

 Alejandría aguarda tu visita no como un museo estático, sino como una ciudad viva donde el pasado y el presente dialogan cotidianamente en cada esquina, en cada café histórico, en cada conversación con sus habitantes.

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1. ¿Es seguro viajar a Alejandría por mi cuenta?

Sí, además las autoridades egipcias mantienen una presencia policial visible en zonas turísticas, incluyendo la Corniche, el centro histórico, y los principales sitios arqueológicos. Los índices de criminalidad violenta contra turistas son estadísticamente bajos.

Debes de tener en cuenta por supuesto las precauciones estándar que  incluyen evitar exhibición ostentosa de objetos de valor, mantener vigilancia en mercados y zonas de gran afluencia pública, y utilizar servicios de transporte reputados, especialmente durante horas nocturnas. Los turistas deben registrarse con sus embajadas respectivas y mantenerse informados sobre desarrollos de seguridad regional.

2. ¿Cuántos días necesito para conocer Alejandría?

Lo ideal es que dediques entre 2 y 3 días, tiempo suficiente para explorar sus principales atracciones como la Biblioteca, la Ciudadela de Qaitbay, las Catacumbas y su costa mediterránea.

3. ¿Puedo moverme fácilmente dentro de la ciudad?

Sí, podrás moverte con facilidad usando taxis, Uber, Careem, tranvías y caminando por zonas céntricas. Los taxis son económicos, pero te conviene acordar el precio antes de subir o asegurarte de que usen taxímetro.

4. ¿Necesito guía turístico para conocer Alejandría?

No es obligatorio, pero te beneficia. Un guía te ayudará a comprender mejor la enorme riqueza histórica de cada sitio, especialmente en lugares como las Catacumbas, el Anfiteatro o la Biblioteca.

5. ¿Qué plato típico debería probar sí o sí?

Deberías probar el “gambari iskandarani” y el “samak mashwi”, dos platos icónicos de la gastronomía alejandrina que combinan sabores mediterráneos y egipcios.

6. ¿Puedo nadar en las playas de Alejandría?

Sí, puedes disfrutar de sus playas públicas y privadas, especialmente entre mayo y octubre. Las más recomendadas son Mamoura, Montazah Beach y Stanley Beach.

8. ¿Qué ropa debo llevar para mi viaje?

Debes llevar ropa ligera, cómoda y transpirable. Para lugares religiosos, necesitarás vestir de forma más recatada: hombros y piernas cubiertos, y un pañuelo para mujeres si visitan mezquitas.

9. ¿Es fácil encontrar cajeros automáticos y cambiar dinero?

Sí, encontrarás cajeros en centros comerciales, hoteles y zonas turísticas. Te conviene cambiar dinero en bancos o en casas de cambio autorizadas para obtener mejores tasas.

10. ¿Qué importancia histórica tuvo la Biblioteca de Alejandría?

La antigua Biblioteca de Alejandría representó durante setecientos años (siglo III a.C. - VII d.C.) la institución de conocimiento más importante del mundo, funcionando como la primera universidad de investigación de la historia dentro del Mouseion ptolemaico. Con una colección de hasta 700.000 rollos de papiro obtenidos mediante políticas sistemáticas que incluían copiar todos los libros que llegaban al puerto, la Biblioteca atrajo a genios como Euclides, Arquímedes, Eratóstenes y Aristarco de Samos, quienes desarrollaron allí teorías fundamentales en matemáticas, astronomía, medicina y geografía. 

Su declive fue gradual debido a factores políticos, económicos y religiosos, contrariamente a las leyendas que hablan de una destrucción súbita, convirtiéndose en símbolo eterno del saber universal que la moderna Bibliotheca Alexandrina honra hoy día.